1949年6月16日，新政协筹备会决定成立国旗、国徽图案初选委员会，同年7月14日至8月15日在《人民日报》等报纸发表征求启事。1949年9月中国人民政治协商会议第一届全体会议期间，初选委员会从收到的3012幅图案中选出38幅印发全体代表讨论。经全体代表分组讨论后，9月25日晚，毛泽东主席召开国旗、国徽、国歌、纪年、国都协商座谈会。在关于国旗的讨论中，会议研究决定去除原设计稿中意识形态浓厚，且与苏联国旗相仿的镰刀斧头标志。最后形成以红色为底色，四小星拱卫大星的五星红旗方案。^[1]

毛泽东指出，五星红旗这个图案表现革命人民大团结，因此，又是团结，又是革命。^[2]

而《史记·天官书》中也提到：“五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用（兵）者利。五星皆从辰星而聚于一舍，其所舍之国可以法致天下。”

这一设计满足了各个阶级，各文化，各民族人群对于国旗的需求和想象，因此得到了普遍的欢迎。

1949年9月27日，全国政协第一届全体会议上通过的《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》中，第四点规定：“全体一致通过：中华人民共和国的国旗为红底五星旗，象征中国革命人民大团结。”

中国人民政治协商会议《关于中华人民共和国国都、纪年、国歌、国旗的决议》和政协主席团通过的制旗办法规定：中华人民共和国国旗为五星红旗，长方形，红色象征革命，其长与高为三与二之比，旗面左上方缀黄色五角星五颗，象征共产党领导下的革命大团结，星用黄色象征红色大地上呈现光明。一星较大，其外接圆直径为旗高3/10，居左；四星较小，其外接圆直径为旗高1/10，环拱于大星之右侧，并各有一个角尖正对大星的中心点，表达亿万人民心向伟大的中国共产党，如似众星拱北辰。旗杆套为白色，以与旗面的红色相区别。

毛主席在开国大典上升起第一面五星红旗1949年10月1日，第一面中华人民共和国国旗由毛泽东在天安门广场首次升起。^[3]

1954年《中华人民共和国宪法》第一百零四条规定：“中华人民共和国国旗是五星红旗。”以后，历次宪法在倒数第三条当中均保留这个规定。

为了更好的维护国旗尊严和提高全民国旗意识，1990年6月28日，中华人民共和国第七届全国人民代表大会常务委员会第十四次会议通过了《中华人民共和国国旗法》，并由中华人民共和国主席杨尚昆发布主席令，予以公布，自1990年10月1日起实行。^[4]

为维护国旗的尊严，国家发布《国旗》和《国旗颜色标准样品》两项国家标准，规定了国旗的形状、颜色、图案、制版定位、通用尺寸、染色牢度等技术要求，并宣布于1991年12月1日起正式实施。^[4]

最终提交新政协审议的38幅国旗草案1949年7月4日，新政治协商会议筹备会第六小组决定发出征集国旗、国徽图案和国歌词谱的启事。经过毛泽东和周恩来的修改审定的《新政治协商会议筹备会为征求国旗国徽图案及国歌词谱启事》，^[5]于7月15日到26日间在《人民日报》、《北平解放报》、《新民报》、《大众日报》、《光明日报》、《进步日报》和《天津日报》等各大报纸连续刊登。该启事中列出了国旗图案的注意事项：

中国特征（如地理、民族、历史、文化等）；

政权特征（工人阶级领导的以工农联盟为基础的人民民主专政）；形式为长方形，长阔三与二之比，以庄严简洁为主；

色彩以红色为主，可用其他配色。（草案中曾使用“以赤色为主”，周恩来后来将它改成了“以红色为主”）

曾联松提交国旗图案的初稿征集国旗图案的启事发出后，当时在上海工作的曾联松希望设计一幅国旗图案来表达他对新国家的爱国热情。时值七月中旬，他在自家的阁楼上开始了国旗图案的设计。他想到中国共产党领导的工农红军是以五角星作为自己的标志的，而且中国共产党又是中国人民的大救星，进而决定用五角星来象征它。而毛泽东在《论人民民主专政》一文则指出当时人民由四个社会阶级（工人阶级、农民阶级、城市小资产阶级和民族资产阶级）组成，因此他决定用四颗小五角星来象征由四个社会阶级组成的人民。在确定了五颗金星的位置和大小后（他曾设想在旗面的中心置放五颗金星，但因其在视觉上过于局促、凝滞而放弃），他于八月中旬将自己的设计“红底五星旗”寄给了筹备会。^[6]

中华人民共和国国旗方案设计(4)1949年8月20日，国旗国徽评选委员会共收到了2992幅（一说为3012幅）国旗图案，郭沫若、陈嘉庚等筹备会成员也提交了他们设计的样稿。这些应征图案在临时选阅室内进行了展示，评选委员会从中精选出38份草图， 并将之汇编入《国旗图案参考资料》，提交给新成立的中国人民政治协商会议讨论。曾联松的方案最初并未入选，后来在田汉的主张下才被收为“复字32号”“红底五星旗”，并根据小组讨论的意见去除了类似苏联国旗的锤子镰刀的标志。

第一届政治协商会议通过有关国旗的规定1949年9月23日，政协全体会议代表分组讨论了国旗方案，但并未形成定论；会中有代表觉得32号方案中的四颗小五角星提法不妥，认为不应提到资产阶级。毛泽东和大多数代表起初都赞成一颗星一条横杠的4号图案，但张治中后来向毛泽东表达了他的反对意愿，认为一条横杠有分裂国土、分裂革命之嫌，而且容易使人联想到孙悟空的金箍棒。1949年9月23日当晚，彭光涵向周恩来推荐了32号图案，而周对该设计感到满意，并要求彭绘制较大的图样。此外，陈嘉庚也曾向毛泽东和周恩来提出建议，认为政权特征比地理特征更为重要，因此无需坚持使用象征黄河的横杠。两天后，毛泽东在中南海召开了座谈会，说明了他赞成红底五星旗的理由，并在与会代表间取得了共识。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议正式决定采纳红底五星旗的方案，并将其改名为“五星红旗”。1949年9月29日，《人民日报》上刊发了新国旗的图样和制法说明，提供给社会各界制作使用。1949年10月1日，在中华人民共和国的开国大典上，五星红旗首次在北京天安门广场升起。第一面飘扬在天安门广场上的国旗由女缝纫工赵文瑞缝制，她在9月30日下午1时完成了这项工作。（另外有国旗、国歌、国徽评选委员会的秘书彭光涵，北平市国营永茂公司的宋树信等两种说法）曾联松最初并不敢确信五星红旗是他设计的，因为在公布的图案中，大五角星上没有镰刀和锤子。然而，中央人民政府办公厅后来给他寄送了公函，正式告知他就是国旗的设计者，并随信附带了五百元人民币作为酬谢。

1954年9月第一届全国人民代表大会通过第一部《中华人民共和国宪法》以后至今，五星红旗一直是中华人民共和国的宪定国旗。

1990年6月28日，中国第七届全国人民代表大会常务委员会第十四次会议通过了现行的《中华人民共和国国旗法》，并于同日通过第28号《中华人民共和国主席令》公布。该法于1990年10月1日起开始施行。《国旗法》不仅规定了国旗的制法、悬挂场合及悬挂方式，还强调了国旗是“中华人民共和国的象征和标志”，因此每个公民与组织“都应当尊重和爱护国旗”。

天安门国旗护卫队《中华人民共和国国旗法》规定：为确保国旗的圣洁和完整，天安门广场上空的国旗基本上几天更换一面。每逢重大节日，必须更换新国旗。即使国旗不受损，悬挂的最长时间也不得超过10天。

《中华人民共和国国旗法》第十二条规定：国旗“应当早晨升起，傍晚降下”。这里的“应当”，就是“应该”和“理所当然”的意思。现实中，有些国家机关和企事业单位怕麻烦、图省事，只见国旗“早晨升起”，不见“傍晚降下”，甚至一升起就任凭国旗经受风吹日晒雨淋，即使褪色、破损也不更换。尤其是那些在建筑物高处升挂国旗的单位，“只升不降”更是普遍。类似行为不仅有损国旗的权威，更严重违反了国旗法相关规定，必须制止和纠正。

天安门广场的国旗旗杆最初是1949年开国大典上毛主席升旗时用的那根旗杆，高22米^[4]。由于升旗的系统是由电力控制，升旗这个差使理所当然地被交给了懂电的人。开国大典上，毛泽东站在天安门城楼上按下开关，国旗就升起来，那个开关就是由胡其俊所在的北京电力局设计的。因此，此后升旗的任务就由北京电力局负责。

1991年5月1日重新修建了国旗旗杆，高度达32.6米。^[4]1991年，当国旗护卫队代替了国旗班负责升旗时，旗台进行了改造，已经不需要翻越护栏才能进入了。胡其俊用过的22米高的旗杆，如今变成了32.6米高，升旗的人数也从3个，变成了36个。

天安门广场升国旗仪式更换旗杆基于两种考虑，一是已站立了42年的国旗旗杆确实有些老化；二是天安门广场及长安街发生了巨大的变化，高大雄伟的人民大会堂、中国国家博物馆和毛主席纪念堂修建起来了，旗杆的高度已明显显低，与之不相衬。改建后的国旗杆基座颇有讲究，共分为三层：内层四周是高80厘米的汉白玉栏杆，东西两边各有2米宽的出入通道；第二层是环绕基座的2米多宽的赭色花岗岩带，象征“人民江山万代红”；第三层是5米宽的绿化带，四季常青，象征社会主义祖国欣欣向荣。国旗基座四周是用56个黄色铜墩连成的护栏，象征56个民族手拉手心连心，团结在国旗下。

《中华人民共和国国旗法》规定：升旗时，必须将国旗升至杆顶；降下时，不得使国旗落地。当国旗在2分07秒的时间内降到国旗杆底座时，一名战士迅速用双手将国旗托住，而后另一名战士将旗面均匀地打成折叠状，此动作精确在13至15把之间。